Al pari delle batterie, anche i supercondensatori sono in grado di conservare una carica elettrica, ma solamente per un breve periodo di tempo. L'importante differenza tra batterie e supercondensatori, tuttavia, sta nel fatto che questi ultimi possono essere caricati e scaricati in maniera molto più rapida rispetto alle prime.
Grazie ad un inchiostro speciale fatto di nanotubi al carbonio e nanofili d’argento la carta, ricoperta dall’inchiostro e cotta in forno, si comporta come una batteria, senza perdere la carica se stropicciata, piegata o arrotolata.
La carta è stata scelta perché sopporta meglio le forze esterne, l’inchiostro fatto con i nanomateriali aderisce alla fibra della carta trasformandola in un superconduttore. Secondo i ricercatori che hanno creato la batteria, la tecnologia sperimentata potrebbe essere impiegata per creare dei muri conduttivi.
Yi Cui, professore assistente di scienze ed ingengneria dei materiali, ha dichiarato: "Ricoprendo un semplice foglio di carta con un inchiostro prodotto mediante l'impiego di nanotubi di carbonio e nanocavi di argento, è possibile realizzare un dispositivo di stoccaggio di carica elettrica altamente conduttivo. Tutti abbiamo bisogno di una soluzione a basso costo ed elevate prestazioni, come batterie e supercondensatori, in grado di conservare la carica elettrica.
Questi nanomateriali sono speciali. Sono una struttura monodimensionale dal diametro estremamente piccolo. Il diametro ridotto consente all'inchiostro di restare fermamente adeso alla fibra della carta, rendendo la batteria e il supercondensatore estremamente duraturi nel corso del tempo. Il supercondensatore può avere un ciclo di vita di 40 mila cicli di carica/scarica, ovvero un ordine di magnitudo superiore alle comuni batterie al litio. I nanomateriali inoltre permettono di realizzare conduttori ideali perché hanno una migliore mobilità elettronica rispetto ai conduttori ordinari"."Questa tecnologia ha il potenziale per essere commercializzata nel breve periodo. Non credo sarà limitata solo ai dipositivi di stoccaggio dell'energia. Quanto realizzato può essere potenzialmente un elettrodo a basso costo, flessibile per qualsiasi dispositivo elettrico" ha dichiarato Peidon Yang, professiore di chimica presso l'University of Californa Berkeley. I singoli componenti di per sé non hanno prezzi elevati e in futuro queste pile potrebbero venire stampate in grandi fogli, usando rotative simili a quelle per i giornali. E' proprio la batteria del futuro!
Essendo praticamente un pezzetto di carta, questa batteria può essere piegata, attorcigliata e strappata senza che essa perda le sue caratteristiche. Se poi si ha bisogno di più potenza, basterà sovrapporre un foglietto all’altro! Ancora in fase embrionale e in corso di studio, dovremo aspettare ancora alcuni anni prima di poterne apprezzare i vantaggi sul mercato.
Cui prevede che il più grosso impatto di questa tecnologia si possa avere sul sistema di distribuzione dell'energia elettrica: l'eccesso di elettricità generato di notte, per esempio, può essere conservato per i periodi di picco durante il giorno. Anche le centrali eoliche e fotovoltaiche potrebbero impiegare opportunamente questa tecnologia.
L'applicazione in campo medico è anche promettente: "I liquidi corporei potrebbero funzionare come elettroliti. La batteria potrebbe essere inserita sottopelle per alimentare un pacemaker o altre apparecchiature per il rilascio di medicinali, come la pompa per insulina", spiega ancora il professore, con il vantaggio di evitare di inserire all'interno del corpo sostanze chimiche forti come quelle che si trovano nelle comuni batterie. (da hwupgrade e altri)
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