Scienziati negli Stati Uniti si stanno preparando per il momento quando il laser più potente del mondo, scatenerà la forza nucleare che si accende come il sole.
In quel momento, 192 raggi laser all'interno di un edificio delle dimensioni di tre campi di calcio si concentrerà su un bersaglio delle dimensioni di un granello di pepe per innescare un'autosufficiente reazione di fusione.
Se tutto va secondo i piani, la fusione nucleare potrebbe essere realizzata nel mese di ottobre del 2010 e potrebbe segnare l'inizio di una rivoluzione che cambierà la scienza e la politica di energia per sempre.Gli scienziati hanno trascorso decenni inseguono il sogno della fusione nucleare, nella speranza di produrre quantità illimitate di energia pulita dall'idrogeno, l'elemento più abbondante nell'universo.
La fusione nucleare si verifica quando i nuclei degli atomi sono spinti insieme così forte che si fondono per formare una particella più pesante. Le stelle sono accese da fusione nucleare, come l'immenso potere distruttivo della bomba all'idrogeno, ma nessuno è ancora riuscito a contenere e sostenere una reazione di fusione in condizioni controllate.
Il problema più grave della fusione è come generare le temperature e le pressioni enormi necessari per il tempo dell'innesco e mantenimento, lavorando con temperature di molti milioni di gradi centigradi.
Al New National Ignition Facility (NIF), presso il Lawrence Livermore National Laboratory in California, gli scienziati sono più prossimi a superare questo ostacolo di chiunque altro.
L'obiettivo è quello di concentrare i fasci laser sulla capsula e blastica con un impulso di energia che fa sì che il carburante per implodere in un istante, raggiungendo temperature e pressioni superiori a quelli al centro del sole.
Un rapporto dei più recenti progressi nel NIF, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Science, dimostra che gli scienziati sono vicini all'obiettivo. "Noi stiamo facendo la cosa reale pratica e sta andando meglio del previsto", ha detto il dottor Glenzer, citato in un articolo di Science News.
''L'impianto di accensione della campagna'', che porta al primo tentativo di produrre un'autosufficiente reazione di fusione, sta per iniziare seriamente a maggio.
Una decisione verrà presa nel mese di luglio o meno a portare avanti con pieno esperimenti di fusione su scala spianando la strada per accensione nel mese di ottobre.
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