Il PSA, (antigene prostatico specifico) è un enzima, appartenente alla classe delle idrolasi, che viene prodotto dalla prostata. La sua funzione fisiologica è quella di mantenere fluido il seme dopo l'eiaculazione, permettendo agli spermatozoi di nuotare più facilmente attraverso la cervice uterina.
Il dosaggio del PSA misura il livello ematico dell'enzima. Livelli di PSA sotto 4 ng/mL (nanogrammi per millilitro) sono generalmente considerati normali, mentre livelli sopra i 4 ng/mL sono considerati anormali (sebbene negli uomini oltre i 65 anni livelli fino a 6,5 ng/mL possono essere accettabili, in dipendenza dai parametri di riferimento di ciascun laboratorio). Livelli di PSA tra 4 e 10 ng/mL indicano un rischio di tumore più alto del normale, ma il rischio stesso non sembra direttamente proporzionale al livello. Quando il PSA è sopra i 10 ng/mL, l'associazione col tumore diventa più forte, tuttavia il PSA non è un test perfetto anche se specifico. Alcuni uomini con tumore prostatico in atto non hanno livelli elevati di PSA, e la maggioranza di uomini con un elevato PSA non hanno un tumore.
Il test del Psa è normalmente consigliato agli uomini, sopra i cinquanta anni per verificare lo stato di salute della prostata ed individuare precocemente un cancro alla prostata.
A 40 anni dalla scoperta del test, il suo scopritore, il dottor Richard Ablin tira le somme dei risultati prodotti dall’uso sistematico in campo medico e lo boccia senza mezzi termini, come costoso per la comunità ed inaffidabile per i risultati.
Il test ha smosso notevoli interessi economici, ma non è così certo il suo risultato, per l’alto numero di falsi positivi e sono diverse le cause che possono portare a livelli alti di Psa, senza che ci sia un cancro e viceversa è possibile trovare persone con bassi livelli di Psa che invece lo possono avere.
Sempre per il Dottor Richard Ablin, immunologo presso l’University of Arizona College of Medicine parlando della situazione in USA riguardante il test, fa notare che nel corso degli ultimi 10 anni il suo uso su larga scala non ha diminuito il numero di morti per questa patologia, mentre ha sicuramente portato a costi altissimi senza in cambio benefici sulla salute e sulla certezza del test.
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