La notizia ormai è finita su tutti i media - Scienziati britannici presentano Ateronon, una pillola che ha la proprietà di impedire al colesterolo cattivo di accumularsi nelle arterie. Secondo gli scienziati, la pillola previene infarti ed ictus. Creata dalla Cambridge Theranostics, azienda biotecnologica dell'University of Cambridge, Ateronon si basa sul licopene, una componente antiossidante della buccia dei pomodori. La quantità di licopene contenuto in ogni pillola sarebbe paragonabile all'estratto di 2 Kg. di pomodori.
Allo stato attuale non ho trovato alcuna notizie sulla sua reale efficacia, pertanto sembra al più una bella trovata pubblicitaria. Ovviamente il produttore potrà sempre sperare di avere un qualche risultato dall'effetto placebo! La sua immissione in commercio è stata autorizzata sulla garanzia che non avrebbe effetti collaterali o avversi, almeno fino ad ora non sono stati registrati casi allarmanti.
Il licopene è un composto alchilico non polare formato solo da idrogeno e carbonio, appartenente al gruppo dei carotenoidi. È un additivo alimentare, identificato dalla sigla E160d.
In generale i carotenoidi sono efficaci antiossidanti, grazie alla loro efficacia come scavenger (letteralmente spazzini) di radicali liberi. Tra i carotenoidi il licopene sembra essere il più efficiente oxygen quencher, grazie alla presenza di due ulteriori doppi legami rispetto alla struttura degli altri carotenoidi. Il licopene, come altri carotenoidi, ha attività di prevenzione dei tumori. Le prime ricerche in questo senso sono state stimolate da studi epidemiologici che hanno evidenziato una relazione tra consumo di frutta e vegetali in generale e diminuzione del rischio di certi tipi di cancro. Diversi studi pubblicati attribuiscono al licopene la capacità di ridurre il rischio di cancro alla prostata nell’uomo, e studi sperimentali su topi suggeriscono che abbia la capacità di sopprimere la crescita di cellule tumorali mammarie. L’azione anticancro del licopene è stata investigata anche a livello gastroenterico, endometriale e cutaneo.
