E' stata scoperta da un gruppo internazionale di ricercatori dell'Università di Vienna (Center for Brain Research), Trento (Cibio - Centro interdipartimentale per la Biologia integrata) e Firenze (Dipartimento di medicina interna)
Il compito del Pumilio è quello di regolare lo sviluppo dei neuroni, dando loro quelle forme e strutture che li rendono adatti a svolgere la loro funzione principale, vale a dire ricevere e trasmettere informazioni. Se la proteina viene prodotta in eccesso o in difetto, può dar luogo ad alterazioni della forma della cellula e quindi a gravi forme di ritardo mentale. ''Le funzioni biologiche essenziali del sistema nervoso, come l'apprendimento o la memoria, sono strettamente legate alla formazione di nuove sinapsi o al perfetto funzionamento di quelle già esistenti'', spiega Paolo Macchi, responsabile del Laboratorio di neurobiologia cellulare e molecolare del Cibio.
Il problema che gli scienziati si trovano ad affrontare è quello di capire in che modo il neurone assuma e mantenga la sua forma caratteristica. ''Il nostro gruppo - prosegue Macchi - studia il trasporto degli RNA messaggeri nei neuroni e dei meccanismi che regolano la loro traduzione in proteine. E' un processo biologico importante che permette alle cellule nervose di modificarsi creando nuovi rami e nuove foglie proprio la' dove servono''.
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