Un semplice test oculare effettuato dall'ottico potrebbe rivelare il morbo di Alzheimer, prima che si sviluppi, portando ad un trattamento precoce per fermarlo.
I ricercatori britannici hanno infatti sviluppato una tecnica che evidenzia i danni delle cellule nervose della retina dell'occhio, che si sono rivelate correlate ai danni delle cellule nervose nel cervello.
Il test risulta rapido, non invasivo ed economico, che coinvolge solo l'applicazione collirio e poi scattare una foto con una telecamera infra-rosso. Questa tecnica potrebbe rivoluzionare l'individuazione della demenza. Una volta diagnosticato il Morbo di Alzheimer, il trattamento può iniziare subito.
"Pochi si rendono conto che la retina è una diretta, anche se sottile, l'estensione del cervello", ha detto il professor Francesca Cordeiro, autore principale presso l'University College di Londra.
"E' del tutto possibile che in futuro una visita da un ottico altamente specializzato possa divenire anche un controllo sullo stato del cervello".
La tecnica, di cui è appena iniziata la sperimentazione umana e potrebbe essere disponibile entro 2 anni e prevede la somministrazione del farmaco o con iniezione endovenosa o con collirio. Una volta che la sostanza è nel corpo marca chimicamente le cellule nervose danneggiate. Gli ottici e medici utilizzeranno una telecamera a infrarossi scattando una foto degli occhi e contaranno quanti punti sono danneggiati.
I ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cell Death & Disease, hanno calcolato che più di 20 punti danneggiati potrebbero indicare l'insorgenza precoce della malattia di Alzheimer.
Professore Cordeiro, che ha lavorato con il professor Stephen Moss, ha dichiarato: "La morte delle cellule nervose è l'evento chiave in tutti i disordini neuro-degenerative - ma fino ad ora non è stato possibile studiare la morte cellulare in un occhio vivente.
"La diagnosi precoce della malattia di Alzheimer è fondamentale al fine di fermare e invertire la morte cellulare, prima che sia troppo tardi. Una volta che le cellule cervelli sono morte non vi è alcun modo per farle rivivere.
"Se si cattura la malattia di Alzheimer abbastanza presto è possibile rallentare e persino rinvigorire le cellule", tutto ciò potrebbe cambiare il modo in cui la malattia viene studiata, diagnosticata e monitorata.
Dr Susanne Sorensen, capo del settore ricerca della società di Alzheimer, ha detto: "Lo studio di questa malattia è stata ostacolata dalla difficoltà di seguire i progressi direttamente nel cervello umano. Questo tipo di ricerca è molto interessante in quanto apre la possibilità di osservare le singole cellule sulla retina umana utilizzando una procedura relativamente non invasiva.
A lungo termine, questa tecnica potrebbe essere utilizzata per scopi diagnostici o per aiutare i ricercatori a monitorare gli effetti dei farmaci in fase di sviluppo. Tuttavia, molta ricerca deve essere ancora fatta prima di sapere se possiamo arrivare a questo stadio".
Rebecca Wood, capo esecutivo della Alzheimer's Research Trust, ha dichiarato: "Sebbene questo studio utilizza gli animali, si spera che la tecnica possa essere valida per uso umano. Questi risultati hanno il potenziale per trasformare il nostro modo di diagnosticare il morbo di Alzheimer, migliorando notevolmente gli sforzi per sviluppare nuovi trattamenti e cure.
"Se abbiamo modo di rilevare il morbo di Alzheimer nelle sue prime fasi, si può essere in grado di trattare e invertire la progressione della malattia, valutando i nuovi trattamenti in sviluppo".
Alzheimer è la forma più comune di demenza, che colpisce circa 700.000 persone nel Regno Unito. Un milione di cittadini britannici si prevede di sviluppare demenza nel corso dei prossimi 10 anni. (traduzione da telegraph.co.uk )
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